海洋一轮皎洁的下弦月高挂在空中天上星光璀璨银河也依稀可见。这夜的突尼斯海峡风浪并不大让人看到大海宁静的一面。一队由几十艘战舰组成的舰队突然出现在海平线上并迅向前驶来一艘又一艘的战舰在夜色中逐渐露出了它那巨大而威武的身形。
不用说这支快航行中的舰队便是蒙特率领的第88特混舰队。
“立即起飞第一波突击机群前往轰炸潘泰莱里亚岛上的机场。”特混舰队全到达距离潘泰莱里亚岛西北15o海里的海域后蒙特立即命令第一波突击机群起飞升空前往轰炸敌人的机场。早已在飞行甲板上列队等待的飞行员及机组人员接到出击命令后纷纷奔向各自的战机登机参战。
“去吧英勇的战士们胜利的荣耀是属于你们的！”蒙特看着一架又一架飞机从航空母舰的飞行甲板上有序地快起飞并在特混舰队的上空盘旋列队。这些铁制的大鸟遮住了整个天空星月为之失色庞大机群由引擎出的轰鸣声盖过了大海浪涛的起伏声成为了地中海上的主旋律。
第一波突击机群的飞机从两艘大型航空母舰“埃塞克斯”号和“约克城”号及四艘轻型航空母舰“独立”号、“普林斯顿”号、“贝劳伍德”号、“考佩斯”号上分别起飞。分别是“埃塞克斯”号的一个俯冲轰炸机中队18架；“约克城”号的两个战斗机中队36架、一个俯冲轰炸机中队18架、一个鱼雷机中队18架；“独立”号、“普林斯顿”号、“贝劳伍德”号、“考佩斯”号则分别起飞一个战斗机分队6架及一个鱼雷轰炸机分队12架。（独立级轻型航空母舰的编制通常是战斗机18架俯冲轰炸机12架鱼雷机12架。外加三架备用机。）
第一波突击机群计有f6f-3“泼妇”式战斗机6o架、sb2c“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机36架、tbf“复仇者”式鱼雷轰炸机66架共162架飞机。由“约克城”号第五航空联队长威廉中校担任攻击机群指挥官分成三个攻击群成品字排列向潘泰莱里亚岛杀去。
从机群的机种构成及数量比例中不难看出美新型航空母舰的战斗模式正在生改变。战斗机的数目比42年时的历次大海战都要多得多这是蒙特在组建特混舰队时基于制空权优于制海权的思路所制定的。蒙特在多次实战中认识到由于航空母舰已经取代战列舰成为海军的中坚力量要进行海战就必须先进行空战打赢空战便能打赢海战。要想赢得空战就必须要有足够的战斗机参战因此宁愿让航空母舰多搭载些战斗机而少搭载些轰炸机。随着各种新型飞机弹药的投入使用战斗机也能在必要的时候作为轰炸机使用这就是后来的战斗轰炸机歼击机。
庞大的突击机群在集结完成后迅飞上3ooo米高空没入夜色之中消失在视线之内。第一波机群的顺利起飞并没让人感到轻松相反在“约克城”号舰桥指挥室里的蒙特和他的作战参谋们都绷紧了心弦大家都在焦急地等待着攻击机群的消息。以往的战斗蒙特都是架机冲在最前面现在是头一次尝试那种翘盼望的难耐心情在指挥室里来回踱步时而看看手表时而看看作战海图。
在以往的战役中都是战斗机担任领航的任务但因为今晚是夜战突袭无论是机群、中队还是分队的领航任务都由装了雷达的轰炸机来担任领航的任务在日后的战斗中也多由轰炸机来担任。直到44年后期更新式的雷达在f4u-4型“海盗”式战斗机上装备并在航空母舰上服役领航的任务才又由战斗机来担任。
在这个时期没有装备雷达的战斗机参加夜战是比较困难的。不过人是会变通的动物蒙特想出了一个简单易行的办法就是给每个战斗机中队派一架专门夜间领航的轰炸机。实践证明在夜间战斗机被轰炸机带到离敌机一定近的距离后便能自己现敌机进行战斗。这种方法是蒙特在上次夜袭挪威境内的钼矿工厂时想出来的作为一种变通过渡方法
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