，是张之洞仿效武毅军等新军而编制的强力部队，人数不多但堪称精锐。所谓练军，则是从太平天国起义后清廷从绿营中精选出来的士卒编练成的军队，其战斗力与勇营基本相当。
张之洞的举措是，一方面从勇营和练军中精选士卒补充自强军，扩大自强军的编制，另一方面从绿营中再筛选强劲士卒，并从民间募集乡勇，补充进勇营和练军。至于剩余的绿营，张之洞干脆下了狠手全部解散。这些成事不足败事有余的废物还是裁撤了好，省下军费补充勇营和练军。裁撤绿营是清廷议了很多年但一直未能实施下去的事，皆因其中利益牵扯甚广。张之洞此番借变乱强行裁撤绿营，虽然引起轩然大波，却最终得以成功，倒引来各地督抚纷纷仿效、霸王硬上弓，替清廷解决了一个多年积弊。
就此他的治下现在共辖自强军5000人，练军和勇营各2万，各地自保民团约还有万多人。在征得朝廷的同意后，他还命汉阳军械所日夜赶造步枪和小口径火炮，还从克虏伯公司进口了20余门75毫米野炮以加强军备。现在湖广主力大多集结在湖南与两广交界的前线，配合聂士成的武毅军与革命军对峙，自强军也已从武昌进驻长沙，虽然无力进攻，自保倒是暂时无恙。
可是张之洞心中依旧不安。听了辜鸿铭的安慰之词，张之洞喟然道：“说我未雨绸缪，确是不假，可如今这样子，却已经是我湖广两省财政的极限了。那革命军却是有强大的财力支撑，你可见，短短几个月，它就从几千人变成了几万人，而且装备精良、士气高涨，天知道再过半年还会变成样子呢……”
“难不成大帅就此要与革命党暗通款曲？”辜鸿铭的话倒真是一点也不客气。
张之洞心中苦笑。这狂儒从来都是这样言辞犀利，真不知除了他张孝达之外哪个督抚能受得了他。张之洞轻轻的拍了拍他的肩膀说道：“汤生啊，我当你是自己人，就不说两家话了。这丁香当初能派人来访我，我就不能派人你去访她？暗通款曲也罢，虚与委蛇也罢，总之必须要有体己之人去广州探探虚实啊。如今局势混乱，朝堂之上山雨欲来，社稷江山风雨飘摇，我湖广军民身处风尖浪口，为保境安民计，不得不行此下策。汤生啊，行这一步，我可是冒着掉脑袋的风险啊……”
辜鸿铭拱手说道：“大帅请放心！由辜某来行此事，是大帅的信任，辜某万死不辞！……只是，去了广州又如何？能对大帅有何帮助呢？”
张之洞说道：“首先是探逆党的虚实。此行你要拜会革命党三巨头，了解三巨头之间相互的默契程度。你曾经告诉我西人的话，说堡垒都是从内部被攻破的。当年太平天国要不是祸起萧墙，又哪有这么容易被打败呢？那孙文与丁香，是不是洪秀全杨秀清第二不好说，但我想是人之间都会有矛盾，即使没有矛盾，我们还不能想办法制造些矛盾吗？只是此举太过冒险，汤生切不可轻举妄动，只凭心揣摩为上，回来后我们自可计较。再不济，你起码可以了解三巨头对所谓‘政治和解’的立场差别，他们对于北上攻伐的意志程度，以及相互间看法的细微差别，这些或多或少都可资以利用吧……”
看着辜鸿铭用心谨记的样子，张之洞心中感慨道，这狂儒狂傲不羁，但真正办事却是可靠的。
他继续说道：“其次是表达我张孝达求和的意向。汤生不要误会孝达，此举纯属缓兵之计。直说吧，我估计老佛爷就要对维新党下手了，太后垂帘恐怕迫在眉睫。虽然我个人对新党并无恶感，对旧党也并无好感，但老佛爷垂帘听政起码能带来一个好的结果，就是举朝上下政令统一，届时，可倾举国之力来剿灭逆党。光靠我湖广两省是挡不住逆党的，值此关键之际，也只有牺牲新党来换取大清朝内部的大一统了。我湖广只要能撑到那时，或许还有一线生机，所以汤生此行意义重大，务必要让革命
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