字,让年轻女子再辨认一遍,果然丝毫无差。
年轻女子没了主见,无力地瘫坐在地上,漂亮的衣服忽得湿了、脏了……
老板讪讪地说:“我说呢,我的水手都在船上忙,怎么有人敢跑下船来做这种事!”
“老大,就算这女子不是你船上的人推下水的。你把船停这儿,让人在这赌钱,人家里头的寻来了,你总是有责任的!”岸上有人说。
那老板脸上又一阵抽搐,喃喃地对年轻女子说:“姑娘,不知道你上船来找什么人?只要他在船上,我们保证不逃脱责任。”
女子伤心地说:“我们是来找傅新哥的,可不曾想,大姐就落了水!”
“你说的是傅新?”
“唔!”年轻女子点点头,泪水哗哗地往外流。
“哎,要说这傅新,这几日都在我船上玩!”老板慢条斯理地说,岸上人听了大声呼喊起来:“既然人在船上,人家上船来找家人,你们让人落水,就要负全责!”老板拼命地往四方抱拳拱手,不住地说:“乡亲们呐,稍安勿躁,请听我慢慢说!”
“还说什么,该赔钱赔钱,该抓人抓人!”岸上有人气愤地说。
那老板一躬到底,缓缓地说:“乡亲们,我汪家的船不论走到哪儿,都会讲信誉,今天这事听我慢慢解释,如果责任真的在我,那么小可不会不管,如果确实与小可及小可的伙计没多大关系,还请高抬贵手!”
“那你说,怎么个没有关系?”说话人还是气愤异常。
那老板又鞠了一个躬,说:“乡亲们,我刚才说傅新这几天都在我船上玩钱不假,但今天例外!从早上盼到现在,也没见个人影呢!”
“哪有那个好事,出了事儿了,人家就没来,没这个理!”岸上有人不信。
老板对那人又鞠了一个躬,说:“大哥,如果你不相信,可以上船去查,不仅是这位大哥,谁都可以上船去查!”
“要查出来呢!”
“查出傅新在船上,汪至任你们处置!”老板又鞠了一躬,然后对众人说,“但如果傅新不在船上,还请众位乡里方便一二。汪至开船来到宝地,也是一个普通生意人,再说大清律令并未明令禁止我等开场子。主顾自愿上我船上玩耍,我们提供些茶水、果点,忙着跑前跑后,就收点儿台盘费用,也没几个子儿,仅够付伙计们辛苦费。今天这事儿太大,小可恐怕承担不起。再说如果傅新真在我船上,我们自然是要负一定责任的;要不在我船上,就不能把责任强推在我们身上。我们虽然是外地人,但这新安江向来是个讲理的地方,相信乡亲们不会忽视这一点!”
乡亲们一一对视,没有人出来做这个主。这时,当地镇长、保长、里正一干人等到了。了解了一下事情原委,镇长就说:“这事儿在我威平镇发生,总得有个交待。首先,你船在我们地头上开赌场,就应该考虑到主顾生命安全,怎么可以没人看守,让一个外人随意地推拉舢板?就是说,退一万步说,你们也有看管不严的责任!”
“可人不是我们杀的!总不能让我们去抵命吧?”老板哭丧着脸说。
“这个,事非曲直还是等我们上船查过再说吧!”镇长铁青着脸说。老板无可奈何,只好让镇长等人上船查证。查证了半晌,镇长等人回到岸上,对那年轻女子说:“姑娘,听说你是受害女子的亲属?”
那女子可怜兮兮地拜了个万福,轻轻地说:“是!”
“你为什么要上这艘船,你不知道这船是开场子的吗?”
“我们是来找家里人的。”
“找家里人?为什么?”
“家里人好赌,我与姐姐怕他把家当输光,苦了下半辈子,就约着一起来唤家里人回去。没想到上了船就有人摇舢板,姐姐没站稳,
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