弟们都不怪你！你做得够好了！”一个年纪大些的水手拍着斯勒格雷夫的肩说。
“是呀，船长，我们不怪你，要不是有你，我们早就死了好几回了！”截过肢的水手用虚弱的声音说。
威尔士人抬起头来，眼中却是泪花涌动。周清华叫过汤姆，走出舱外，轻轻的带上舱门。男人的眼泪，不需要有太多的人看到，船长的眼泪，更是如此。对于这个有情义的威尔士人，周清华多出几分好感与敬意，要换成是自己遇到他所碰到的那种情况，只怕也无法做的更好。想到这里，周清华心里升起个念头，要找到一个受水手信任和爱戴的船长，那可不是件容易的事情。
于是，当天晚上，周清华专门和斯勒格雷夫做了一次长谈，第二天早上，红着眼圈的斯勒格雷夫开始对周清华以“船长”相称，而“玛丽号”上，又多出三个新的水手——其中一个还是瘸腿的厨子。
根据这三个新加入的水手的说法，周清华接手了斯勒格雷夫所欠的债务——每条船出发以前，船上所需要的东西都由城里的商人贷款提供，借款的渔民们从美洲回来以后用鱼偿还这种贷款，贷款用于船上的面粉、工具、饮料、盐等等之用。据说，为了这次的航行，斯勒格雷夫除了付出了自己的所有积蓄之外，还欠下了大概三百英镑的债务，而他没有了船，就没办法偿还这笔数额巨大的债务了。作为交换条件，斯勒格雷夫接受周清华的雇佣——附带条件是所有原来他船上的幸存水手都要能得以妥善安置。
周清华倒觉得只是个不错的投资，虽说多费了些唇舌，但三百英镑换来一个好船长，这样的生意可不是能常常碰到！周清华正心情大好，霍金斯来到他的身边，说有事要和他谈谈。
“清华船长，请恕我冒昧，您能告诉我，类似于这次的这个任务……您知道，我说的是前一次那个……”霍金斯组织着语言：“您还打算进行下一次吗？”
“这个可不好说，先见过女王陛下才行”，周清华回答。
“哦，是这样的，我和德雷克觉得，如果您想进行下一次的行动的话，我们可以合伙”，霍金斯说这话的时候一本正经的样子，周清华倒是很好奇，这家伙到底有什么可依凭的要求“入伙”。
“霍金斯船长，我想听听你的想法”，周清华说。
“我和德雷克入伙，不分我们的那份钱，您帮我解决一下债务问题，然后资助我们一条船，我们带人回新大陆继续对付西班牙人。当然，作为投资回报，您获得四成的收益”，霍金斯一本正经的说。
提出这样的要求，那家伙居然也不脸红？周清华心里对霍金斯的脸皮厚度产生些赞叹。欠自己一条命就不说了，那个也不指望他们能还上。关键是，现在提出这样一个“合伙”的计划：让别人给他还大笔的债务，又要出一条船，承担血本无归的风险，还要借用周清华的“私掠许可”；他们自己呢，出点人力，不分本来就是白拿的分红，再给周清华四成的收益。周清华心想，要是自己在任何一个落魄船长聚集的酒吧丢出这么个“合伙条件”来，只怕那个酒吧都会因为船长们“抢指标”的打斗而给拆掉吧。
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