几天时间的长途奔袭秘密航行对于整个特混舰队来说这种航行的本身就是一种挑战与考验。无线电静默***管制一切命令都通告旗语和灯信来传达。当舰队绕过几个小海岛后折返南下时还需要时刻警惕不要被意大利南部敌人的海岸侦察机所现。对于特混舰队上的每一个军官和士兵来说时刻处在紧张戒备中比起惨烈的战斗来得还要难受。本来从战术来说封锁墨西拿海峡的任务由在西西里岛东海岸的英国舰队来实施会比较容易些但不知道什么原因英国由4艘航空母舰和6艘战列舰为主力组成的舰队却没有挥出应有的战斗力。为了不让德军轻松撤离西西里岛为日后埋下祸患蒙特理所当然地把这个封锁海峡的任务挑到了自己的肩上。
“报告将军最新情报。意大利人已经宣布不进行抵抗了新组建的意大利政府内阁已经同意同盟军代表进行谈判。意大利人想体面地投降不愿意无条件投降。”特混舰队虽然在海上秘密航行了一个星期一直处于无线电静默但无线电通讯及情报分析室在佩斯特中校的主持下不断接受和分析来自各方的无线电台通讯及电报通讯。
“这个消息对我特混舰队来说可是好坏参半啊。”蒙特接过情报细看了一下面上的神色也是阴晴不定。
“世事难料将军请不要多虑继续按计划进行便是了。”作为作战参谋官弗朗西斯上校当然明白蒙特话里的意思。要是意大利人提前几天宣布不抵抗那么特混舰队就无需在海上花几天时间来绕个大***可在海上从直线距离上进攻墨西拿海峡。虽然现在也可以肆无忌惮地快前进而不再需要时行时停地隐蔽前行但德军的地面部队估计也会加快撤退的步伐。在海上拐了个大湾后再到达墨西拿海峡能不能取得预想的作战效果就难说了。
“计划不如变化谋事在人成事在天也只能看上天的安排了。”蒙特点了点头眼珠转了几转思索了一下后马上作出了决定：“既然情况有变那么作战计划也应随新情况修改一下。传我命令解除无线电静默特混舰队一分为二。第一航空母舰编队、重巡洋舰编队机第三驱逐舰编队组成掩护编队。第二第三航空母舰编队、轻巡洋舰编队及第一第二驱逐舰编队组成快编队。掩护编队时2o节快编队时3o节向墨西拿海峡前进。”
蒙特下达的命令迅传达到各艘战舰上特混舰队的队形在有序的调度下所有战舰在海上一分为二重新组成了两个新的独立队形。快编队全部是由航较快的轻型航空母舰、轻型巡洋舰和驱逐舰组成。掩护编队则由航较慢的两艘大型航空母舰和两艘重巡洋舰和部分驱逐舰组成。很明显在即将到来的战斗中这两个编队将扮演不同的角色担负不同的任务。
一直以低航前进的特混舰队在重新编队后立即提升了度快编队在前掩护编队在后向南面的墨西拿海峡扑了过去。两个编队由于度上的不同逐渐拉开了距离。
8月11日早上特混舰队的快编队到达了预定的作战海域而掩护编队则在快编队南面约9o海里的海域。正如预料的那样德军在得知意大利军放弃抵抗后凯塞林元帅立即加快了德军的撤退步伐在8月1o日时德军的三个主要参战师：戈林装甲师、第15装甲师和第29师的大部分兵力都撤推至墨西拿市只留下部分兵力扼守在工事坚固的防线上。并采取残酷的焦土政策一边撤退一边炸毁桥梁和公路沿途少不了布下大量的地雷为了拖住盟军的地面部队德军可谓使出了一切办法。而另一方面德军又在意大利南部强行征集一切能够找到的大小船只集结到意大利南部卡拉布里亚地区的几个城镇港口中。这些船只日夜不停地在墨西拿海峡穿梭如蚂蚁搬家一样把德军的人员和装备从墨西拿市运往卡拉布里亚地区。
不能不称赞凯塞林的指挥能力他所做的这一切几乎无可挑剔不过他却忽略了来自海上的威胁。
“报告将军快编队已经到达预定战斗
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