就在蒙特他们轰炸“翔鹤”号时日本从“翔鹤”号和“瑞鹤”号上起飞的69架突击机群也到达了美特混舰队的所在空域。
大概11点左右“列克星敦”号上的舰载雷达现在距离68海里处有大股敌机从东北方向飞来。“约克城”号和“列克星敦”号马上开始转向顶风行驶让留在飞行甲板上的全部飞机升空。总共有17架战斗机起飞迎战但由于缺乏有力的指挥只有3架在日突击机群的航路上实施拦截。才一个照面这3架f4f就被日本护航的零式战斗机击落在海上。日机群遂一分为三其中两个式鱼雷机群一个是轰炸机群开始对美特混舰队实施轰炸。日本的零式战斗机这次控制了制空权这就使到成为攻击目标的“列克星敦”号和“约克城”号险象环生。
美军的两艘航空母舰本来是同在一个环形警戒防御序列中的。为避免日机的攻击分成了两队护航舰只也随之一分为二。这虽然是为了减少损失但由于兵力分散消弱了防御火力显然有利于日机的攻击。
最先遭到攻击的是“约克城”号危急之中“约克城”号的舰长巴克马斯特亲自操纵船舵成功巧妙地躲闪了从海面上飞窜而来的8条鱼雷。但却没有能逃过日本俯冲轰炸机随后而来的俯冲轰炸一颗5oo磅的重磅炸弹从空中坠下穿透了飞行甲板炸弹在下面的储藏间里爆炸当场炸死37人炸伤多人舰内起火破坏相当严重所幸的是航行能力和航空作战能力未受影响。
不过比“约克城”号吨位大机动性能差的“列克星敦”号的运气却没有这么好了。日本的鱼雷机冒着护卫舰密集的防空炮火成功地运用了夹击战术从该舰舰的两舷、15－7o米高度、1ooo－15oo米距离投射鱼雷。列克星敦号由于吨位较大回圈半径较大转弯不灵活。一条鱼雷击中“列克星敦”号左船舷前侧剧烈的爆炸使那里喷出了一股夹着海水的巨大火舌连整个“列克星敦”号都猛然地抖动起来。随后几乎在同一个位置又中了一条鱼雷。这样一来使其锅炉舱有三处进水。紧接着日本俯冲轰炸机又俯冲而下一颗重磅炸弹正好落在左船舷前炮位三门127毫米高炮中间把那里的炮火全部炸哑炮位的人也大都当场炸死随即另一枚炸弹又命中了烟囱舰面碎片横飞血流遍地情况惨烈。整个攻击持续不到13分钟11点3o分日机攻击结束6续离去。
此时“列克星敦”号已有6处起火左船舷隔舱进水造成7度横倾。幸亏损管人员奋力抢救耗时一个小不到这才消除了横倾并修复了三台主锅炉令16台主锅炉全部工作正常。使“列克星敦”号恢复25节的度与舰队保持相对位置。正当“列克星敦”号随舰队向北疾驶舰上人员以为“列克星敦”号能挺得过来刚松了一口气的时候。汽油舱生了一连串的爆炸一不可收拾。原来是舰上几十个汽油舱在鱼雷爆炸时受到破坏溢出的极易挥的汽油蒸气着火造成了爆炸。起浪把坚固的钢制水密门和舱口盖冲毁水线以下几层甲板全被打通汽油蒸气气流通过破口自由流窜烈火越烧越旺。爆炸的频率和强度不断增加加剧了“列克星敦”号的损坏程度。
舰内爆炸摧毁了电话交换台和电话通讯设备全舰的通讯联络受到破坏军舰的航行已经受到干扰。随着舰上的主电缆的烧毁由舰桥控制的电动船舵失灵。控制军舰的唯一办法只有使用驾驶室里的手动操舵轮。为了尽最后努力挽救“列克星敦”号在舰桥与驾驶室之间由一个一个人建立起来一条隔着四层甲板的1oo多米长的活“线路”用口头传递舰长下达的命令。
天不从人愿14点3o分左右又一次猛烈爆炸彻底摧毁了锅炉舱和机舱的通风系统锅炉舱的气温一下字上升到摄氏7o度人员开始眩晕以至休克。“列克星敦”号舰长谢尔曼上校不得不下达锅炉熄火和放弃机舱的命令。当16台巨型主锅炉里的高压蒸气从烟囱排放时排气的长啸声如同翻江倒海声传百里之外更
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