秉堂背着一包干粮匆匆走在去往府城的路上。半年来，为了荷花的事，他多次奔波在这条路上。青石板，一路弯弯曲曲，在小溪边，向着山外延伸。
“再过个把时辰就应该进入府城了。到时就能见着荷花嫂了！”秉堂想。提起荷花嫂，他依然内心刺痛：半世颠簸，一世游离，临老有个好去处，却又因此丧命……想着，他的泪珠就溢上了眼角。这次来是来见荷花最后一面的。为了荷花，他费尽脑汁，倾其所有，在亲戚的远房亲戚的关照下，终于给荷花判了个秋后问斩，免了个“剐”字。行刑就在明天，所以他早早地往城里赶来。
上百里的路程，一天是赶不到的，所以他提前一天出门了。他想：“如果运气好，见到荷花最后一面，也不枉左富所托了！”想到这，他心中欣慰了不少。两条腿迈动地更快了，他拉拉身上的包裹，大踏步往前赶。路上那些挑了担的、赶着车的、还有游山玩水的，见他走路的风风火火的样，赶忙闪避，让开一条路给他走。
路，仿佛短了不少。很快他就进了府城，入了南门，他想直接去牢营看看。可一想，这年月没个熟人引路，怕是手头那几个子儿不够开销的，还是找那个亲戚的远房亲戚去吧！心里想着，就拐了个弯，往幸福里转来。到了门首，往上通报一声。那看门的里子见他面熟，想了半天，眼睛放出光彩来，大地地说道：“吴秉堂！”
秉堂开心地说：“是，是！汪老好记性！”
老汪也高兴地说：“你这是又来看荷花了？”
“是！”提起荷花，秉堂心里还有些隐隐的痛，但他强忍住这份悲伤，脸上堆满笑，问：“不知汪老爷在家吗？”
“唉，真不巧！老爷早上出门料理生意去了！”秉堂听了一脸落寞，老汪见了，忙说：“不过，他今天肯定会回来的！你放心，就看你这人仗义的份上，你的事，老爷一定会帮忙的！再说了，这也是人之常情，人都要走了，见个最后一面，谁都会网开一面的！”
秉堂听老汪这么说，不由内心一阵激动。赶忙解下背后的包裹，打了开来，从中间提出个小包来。将它递到老汪手上。老汪伸手一掂，不悦地说：“秉堂，你这就有点见外了！看不起我不是？”他把那个小包递回到秉堂手中，说：“你吴秉堂为了一个非亲非故的方荷花，可以坏自家银子，上求下拜，忙了大半年。我老汪头就不能为了老爷的亲戚行个方便？”
秉堂赶忙收起铜钱赔不是。老汪头摆摆手，说：“别说了，要说银两，你这点子铜钱，还真不够那帮人塞牙缝的。你们农村人，生活不容易。特别是这年头，赶上长毛一乱，不知道饿死多少人，还有多少人死在瘟疫上……这些年，日子稍微好了点。但我们都是过来人，都知道当年那仗打得惨，也知道仗打完后老百姓的苦。我们也知道，当年那一仗卷进去的人太多太多……要一个个地都像方荷花这样算，那徽州府该杀的还真不少，最起码不会是方荷花一个……可惜的是，左富他不该牵连上吴兴满。这吴兴满胆子也大了些，居然连府台大人也敢杀。这一来二去的，当官的有了气，这事就不好弄了。吴兴满抓不到，左富没了踪迹，有个方荷花有牵连，就拿她开刀。要不是这样，救荷花个活命，也还是有希望的……”
秉堂听了，内心也不由得伤悲起来，直说：“这是个命！谁也不会料到，玉兰心好，收留了荷花嫂，临了，荷花嫂却为这送了命。我们也不知道，左富看着挺好的一个人，怎么就与长毛牵扯上了？”
老汪头摇摇头，不解地说：“我也想不通。你说日子过得好好的，干嘛和乱匪勾搭上。又不是那种穷得要死的人。不叛乱是个死，叛乱可能多活点时日！他左富照讲爹娘都是经商的，手里头应该不缺那点银子啊？”
“我也不是很清楚，不过听说好像他十来岁时，爹娘都被强
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